引子
她曾说：一定要找到世上最好的乐师，完成那支倾城绝艳的红莲之舞。
当她听到楚云舒的笛音时，她知道，此生唯他方成心愿。
后来，每每出场，一袭妃色纱裙的她，身旁总有一个手执玉笛的白衣郎，小楼吹彻，莲池生寒。一曲舞罢，换来满堂喝彩。
一、惊舞
修长的丝绸水袖，划过红烛高照的歌舞台，丝竹管弦连绵而起，庐州城最负盛名的霓裳坊，开始上演它真正的繁华。
夏历六月，是城中赏荷的最佳时节，一池红莲灼灼盛放，暖风微醺，半城皆是清甜的香气。莲池之畔，是霓裳坊最大的酒楼春水阁。三重高楼平地而起，雕栏飞檐仿佛玉宇，楼中一方高台临窗而建，正上演着一支长袖舞，窗外就是飘香的红艳风荷。
借此良辰美景，春水阁招揽了全城最有身份的宾客。而真正吸引楼上楼下、满座宾客的，却是那位以红莲舞名动江南的舞姬。彼时，风送莲香，舞衣翩跹，才是真正的名花倾国两相欢。
轩敞富丽的大堂，琉璃盏、玛瑙杯华光熠熠，吟诗赋、传笑语，各种人声几乎压过了乐声。台上女乐各展绝技，依然无法吸引客人的真心欣赏。
主事的昭娘是个盛装的中年丽人，正挥着绣帕，忙于穿梭各个酒桌，带着几分尴尬的笑意殷勤招待。场面似乎很热闹，也有些意兴阑珊的寂寥。
一曲舞罢，奏乐声渐渐止息，高台上身段婀娜的女孩们款款离场。一个模样水灵的少女从后台现身，袅袅婷婷走至舞台中心，丹唇轻启，娇柔清脆的声音回荡在大堂：“众位贵客久等了，今晚我们司瑶小姐不会登台，往后至少十日也不会再跳《红莲舞》⋯⋯”
“在座的哪个不是冲着《红莲舞》的名头来的，难不成是为了你们这的酒水吗？”坐在前排的一个年轻公子忿忿地打断少女的话。他附近酒席上的客人也跟着帮腔起哄，什么“推了三天又等十天”“故作清高目中无人”，一时间嘈杂乱耳。
少女的语气也颇不快：“司瑶姐姐何时约定今晚一定登台了，何况她是自由身，不比在籍的⋯⋯”
“司清，少说两句！”昭娘眉头紧锁正在思索周旋对策，听了少女的话吓得厉声喝止。她凝脂白皙的脸颊连忙换上曲意的笑颜，“恕妾身多嘴，咱们司瑶姑娘确实早早告了假，承蒙各位盛情每日都来捧场，司清丫头也是好心，怕各位空等一场，特来好心告知。”
“昭娘，王城脚下，还没见哪个舞姬这么大排场的，晾着满楼的达官显贵，矫情造作不肯登场？”那个年轻公子似动了真怒，“管她什么自由不自由，入了这风月场，还当自己是千金闺秀不成？”
“司瑶姑娘从不失信于人，却不知谁成日说嘴”，饶是昭娘八面玲珑，立时变了脸色。她冷哼一声，“韦公子是王府贵戚，咱们小小教坊得罪不起。不过肯入我这霓裳坊的，都是风流雅士，断不会为难一个小女子。”
庐州王城是当朝淮靖王的封地，这韦疆，则是王府上宠妃的内侄。他素日仗势横行，恶名在外，其他顾客自矜身份，都不屑与他为伍。只有和他一路的那些人还在无赖纠缠：“咱们今天就坐等到天明！”“再不识抬举，咱们就告到教坊司去！”“别说一个霓裳坊开不成，让那司瑶再尝尝落籍的滋味！”
“你们⋯⋯”小丫头司清也急了，“你们不能欺负我娘亲！”眼看场面越来越乱，昭娘也是一筹莫展，今夜可是怎么了局？她暗下决心：无论怎样，就是拼了这条命，也要保住司瑶姑娘！
“谁说司瑶姑娘不能登场？”一个清朗的男声缓缓从楼上传出，不大不小，刚刚好盖过所有人的声音，让每个人听得清清楚楚。
所有人都举头向上望去。但见那人一身白袍无尘，手执白玉笛，正倚在二层的回廊栏杆。他的长发半披半挽，隔得远了辨不清长相，只觉他一双眸子灿若繁星，整个人长身秀骨，恰似雪树琼枝，高华无限。
他纵身一跃，从廊上飘然落下，稳稳落在舞台正中。宽大的袖子飞旋着扬起又垂下，露出三分笑意、两分萧散的俊逸面容。他眉宇修长，神采飞动，只是清瘦的脸颊微微透着苍白的倦色。
回望身后的红莲，他开口吩咐身边人：“清儿，去告诉司瑶小姐，月满烟水，今夜芙蕖甚美，楚云舒、诚心请她一舞。”
司清第一眼看到他，就带着惊愕和担忧的神情，她上前两步悄声说：“莫说楚先生有伤在身，此时遭遇恶少欺侮，司瑶姐姐断不肯上台的。”
“莫逞一时意气，”楚云舒也压低了声音，“昭娘半生心血，她自己的未了恩仇，孰轻孰重？”
他漠然扫视台下看客，忽然感慨地说：“三年了，我也没有多少时日了。”
楚云舒后撤几步，玉笛在右掌掌心一转，两手十指顺势按在笛子各个部位，横笛递于唇边。他定一定神，深吸口气。司清见状，也只得返身离开。
于是天地间仿佛万籁空寂一般，只有一段悠扬邈远的笛声流水般缓缓流淌，心田仿佛被滋润、净化一般，所有人静默下来。
一串急促婉转的波音之后，笛声趋于低沉。舞台上，一整排水蓝的薄纱飘带飘飘渺渺地垂落，有如薄雾轻烟的梦境。笛子忽然换了个调子，奏出高远空灵之声。飘带静止的同时，却见飘带之后影影绰绰的，一个窈窕曼妙的身影做着一连串凌空翻腾，闪现舞台正中。
台下所有人，即使是飞扬跋扈的韦疆也目不转睛盯着前方，大气也不敢出一口。台上舞姬，以一个神秘朦胧的背影亮相，动如惊鸿，静若古井。只一瞬间的功夫，那个身影踏着笛声的旋律，振袖纵身，翩翩而舞。
她足尖点地，步出几个轻巧的小碎步，便穿花拂柳般飘然移至台前。这时众人才看清，这位女子戴莲花冠，着一袭自素白至绯红渐层的广袖束腰舞裙。整个人在飘带前后穿梭回旋，仿佛一枝出水红莲。
谁知，她并不以真面目示人。一方缀着珠帘的水色莲花暗纹丝巾，遮住她大半真容，珠玉随着她动作急缓高低发出叮咚之声，面纱也随之起伏不定。客人们只能看到她，眉若春山迢迢，眼似秋水盈盈，然而仅仅这眉眼，足以让人一见倾心。
笛声越发急促，她的舞姿越来越快，裾似飞燕，袖如回雪，整个人化作一道红色影子。她跳着缤纷绚丽的舞蹈，眼中仿佛燃着一团火，又似覆着一重冰，她尽情施展出最极致的舞姿，却又有着孤芳自赏的疏冷和淡漠。
楚云舒静静立在舞台一角，始终凝视那个身影。那舞姬对台下总是冷冷地一扫而过，与他却又一两次电光火石的眼神交会，那时眼中才有微微的涟漪荡漾。楚云舒则报以淡淡的抚慰般的笑容。不知过了多久，二人再次对视，楚云舒不着痕迹地点点头，修长的手指立刻换了指法，曲子却自然地再次转向低沉，这是到了一曲将终之时。
那舞姬纤腰向后一折，双手顺势挽起身边两条飘带，缠于手臂，整个人则平地飞起。她双臂一振，身子快速旋转，笛声亦转快，舞姬越旋越高，仿佛羽化飞升一般，引得众宾客纷纷抬头仰望。
“半遮半掩，谁知道是不是真的司瑶在场！”韦疆尖锐的声音突兀地打破了《红莲舞》的圆融意境，客人们来不及用眼神指责他的无礼，却见他身旁一个侍从打扮的男子，蓦地从袖口中掷出一枚金光闪闪的飞镖。
韦疆轻薄无礼，手下人的功夫却不弱。飞镖破空袭来，直取舞姬的面纱，“嘶”一声堪堪割断面纱一端的系带。舞姬目露惊怒之色，顾不得身在半空，本能地伸手阻挡面纱滑落。那飞镖攻势未老，半空中转了半圈立刻反方向疾速折回，削断仅剩的一条缠臂的飘带。而她整个人瞬间失去飘带的承托，直直坠了下去！
“司瑶！”昭娘失声惊叫，其余人也随之不住惊呼。
一道白影飞掠而至，楚云舒伸出双臂，揽住舞姬的肩、腰，截住迅速下坠之势。两人以相拥之姿，盘旋着缓缓落地，楚云舒牢牢揽着她，一双星眸映出一位清婉绝俗的韶华美人。
她五官精致如画，水样的眼睛交织着惊恐与喜悦，仿佛一泓幽潭蓦地激起千层波浪，教人徘徊流连，观之不足。不知是关心她的安危，还是被她惊世之姿所吸引，楚云舒的目光从没离开过她的眼睛。
片刻之后，两人安然落于舞台之上。楚云舒高大的身躯背对着台下宾客，挡住她的身姿。他冲着舞姬安慰般地一笑，松开右臂，摊开右掌放在两人中间。他的手肤白而清癯，掌心托着被割断的面纱。面纱之间隐约可见指掌之间的茧子。
司瑶刚要伸手接过，楚云舒的一抹微笑忽然消逝，眼神失去光彩，整个人重重跌倒。“小舒，小舒！”司瑶急切地呼唤，顾不得面纱，用尽全力扶着他，无奈气力不够，只能半跪在地紧紧抱着他。
楚云舒已经昏迷在司瑶怀中，一动不动。她低头一瞧，恰恰看到他胸前白色衣衫沁出斑斑血迹，忍不住粉泪盈眶。
她满面悲愤望着台下，对着韦疆的方向一字一顿地说：“楚先生抱恙在身，司瑶才无心登台。倘若他这次有何不测，红莲乐舞从此绝矣！”
司瑶眼神如冰，声情决绝，所有人心下一寒。昭娘赶紧奔至台下，招呼楼中伙计：“还不快把楚先生送回房中将养！”
楚云舒被伙计们匆忙地抬到后台，司瑶也不再言语，转身随其离去。
一曲红莲，千呼万唤，未完而止，众宾客心中很不是滋味。韦疆还想到后台继续纠缠，一个有力的手臂拦住他。
“韦公子，适可而止。”方才掷镖的汉子低声道，“卑职奉王爷之命查探消息，已经完成任务。公子若再胡闹，卑职不会再出手。”
“我说你这人⋯⋯”韦疆愤怒地指着他，想教训几句，正对上那人死水般不卑不亢的脸。想到这人轻易不能使唤，也不由气馁，丧气地小声骂了几句，就不再理他。
这个无名高手，忽然抬头直视后台，细长的眼睛射出两道锐利的光芒，整个人就像一头蛰伏在暗处的豹子，周身散发出不同于朴素形貌的凌厉气势。（待续）
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责任编辑：林芳宇
